作为一名儿科医生，每天见得最多的就是以发热为主症来就诊的患儿。中国家长对小孩发热有着一种莫名的恐惧感。不管是在门诊还是在住院部，听得最多的一句话就是“医生，我家小孩发烧了，会不会烧坏脑子”，甚至到了以能不能快速退热来判断一个医生技术水平高低的地步。为了能更好地面对发热这一临床症状，我们先来认识为什么会发热？
正常人在体温调节中枢的调控下，机体的产热和散热过程经常保持动态平衡，当机体在致热源作用下或体温中枢的功能障碍时，使产热过程增加，而散热不能相应地随之增加或散热减少，称为发热。从上面的定义可以看出，发热是机体产热和散热不平衡产生的，就是这么简单。而且发热时体温升高，有些病原微生物活性和繁殖就会变得不那么活跃。而人体的免疫系统反应性则显著增强，包括白细胞计数增加，吞噬细胞和嗜中性粒细胞的杀菌活性增强等。所以发烧是人体进化获得的一种对抗病原微生物感染入侵的有益的保护性机制。
所以发热是我们人类在万年进化过程中进化出对付疾病的方法，从人类自身进化的角度来说，能发热也是好事。发热只是临床症状，是疾病的外在表现，而不是疾病的本质。我们医疗上有个词叫对症治疗，发热就是症状，退热就是对症治疗，但我们治疗疾病是要对因治疗的。所以我们在临床上首先是要找到发热的原因，而不是急着去退热，因为有时候发热的热型可以提示病因。
现在说回正题，发热会烧坏脑子吗？答案是不一定！为什么呢？因为前面说了发热只是症状，我们要找到发热的原因。那儿童发热最常见的原因是什么呢？
一：急性上呼吸道感染，这个病是儿童发病率最高的疾病，也是临床上最多见的发热原因。尤其是疱疹性咽峡炎，通常会高热，甚至40°以上。但是这个发热不会烧坏脑子的。因为急性上呼吸道感染的感染部位局限在上呼吸道，不会影响神经系统，所以不会烧坏脑子。
二：中枢神经系统的感染，这个病由于现在疫苗接种的原因，发病率较之前明显下降了。这个病是会影响神经系统的，也就是会烧坏脑子。但是这个病除了发烧，还有很多其他症状，有经验的临床医生一般是不会误诊的。
三：其他的感染性疾病，比如支气管炎、支气管肺炎等，但是这些疾病除了发热，多有咳嗽症状，而且这些疾病都不会影响神经系统。
所以各位宝妈宝爸们，以后遇到发热，首先不要急，要观察宝宝的精神状态，如果宝宝能吃能睡能玩，就可以先观察，并不要急着去退热。